Test La Peinture française, coffret 2 volumes : un gros pavé pour ceux qui veulent du lourd sur la peinture

Niveau design, le premier truc qui saute aux yeux, c’est la taille et l’épaisseur. En gros, chaque volume ressemble à un gros dictionnaire posé à l’horizontale. C’est impressionnant sur une étagère, ça fait sérieux, mais ce n’est pas le livre qu’on attrape d’une main pour lire vite fait. Le coffret en lui-même (la jaquette cartonnée qui contient les deux tomes) donne une impression solide, même si visuellement ce n’est pas ce qu’il y a de plus moderne. Ça fait un peu édition du début des années 2000, ce qui est logique vu la date de publication.

À l’intérieur, la mise en page est classique et propre. Les reproductions sont bien intégrées, le texte est lisible, les marges sont correctes. Pas de fantaisie graphique particulière, on sent que le but c’est la clarté plutôt que le style. Personnellement, j’aurais aimé parfois un peu plus d’air autour des images, parce que certaines pages sont assez chargées en texte et ça donne un côté un peu compact. Mais au moins, on ne perd pas de place, tout est rentabilisé.

Ce que j’ai apprécié, c’est le format assez large des pages qui permet d’avoir des reproductions de bonne taille. Même si ce n’est pas du très grand format type poster, on voit quand même bien les compositions, les couleurs, les détails principaux. Pour feuilleter à deux autour d’une table, c’est pratique : tout le monde voit bien les images. Par contre, c’est clairement un livre qui demande une surface plane pour être utilisé confortablement.

En résumé, le design fait sérieux et un peu académique. Ça ne fait pas gadget, ça ne cherche pas à en mettre plein la vue avec des effets graphiques, mais ça donne l’impression d’un objet pensé pour durer. Si tu aimes les beaux-livres sobres qui ont de la présence dans une bibliothèque, ça coche les cases. Si tu cherches quelque chose de plus moderne visuellement ou plus léger à manipuler, tu risques de trouver ça un peu lourd, au propre comme au figuré.

Sur les matériaux, on sent que l’éditeur Mengès a mis un minimum de sérieux. Le coffret complet fait 7,9 kg, donc on comprend vite qu’on n’est pas sur du papier bas de gamme tout fin. Le papier utilisé est assez épais, avec un léger satin qui rend bien pour les reproductions. On n’est pas sur du papier photo ultra brillant, mais c’est largement suffisant pour que les couleurs ressortent correctement. En main, les pages ont un toucher solide, on n’a pas l’impression qu’elles vont se déchirer au moindre geste un peu brusque.

La reliure est à mon avis un des points importants sur ce type de livre, parce qu’avec un tel poids, si c’est mal fait, ça se casse vite. Là, après deux semaines à ouvrir et refermer les volumes, parfois bien à plat sur la table, je n’ai pas vu de signe de faiblesse particulier : pas de pages qui se décollent, pas de craquement suspect au niveau du dos. On sent bien que ce n’est pas un petit poche, c’est pensé pour encaisser pas mal de manipulations, même si évidemment il faut éviter de le maltraiter.

Pour la couverture, on est sur du cartonné rigide, avec une jaquette ou une couverture imprimée (selon l’édition précise, la mienne avait une jaquette). Ça protège bien, mais attention : vu le poids, si tu le fais tomber d’une étagère, c’est plus ton parquet qui va souffrir que le livre. J’ai transporté un volume dans un sac une ou deux fois, et là on sent que ce n’est pas conçu pour ça. Ça tient, mais ce n’est pas agréable à porter, donc à mon avis ce coffret est fait pour rester à la maison.

Globalement, sur les matériaux, je dirais que c’est plutôt solide et cohérent avec le format. Ça ne donne pas l’impression d’un truc cheap ou bâclé. Après, forcément, qui dit matériaux costauds dit poids important, donc si tu es sensible à ça, il faut le prendre en compte. Mais pour un gros livre d’art qui est censé durer des années, voire des décennies dans une bibliothèque, je trouve que le choix des matériaux va dans le bon sens.

Sur la durée de vie, vu le type de produit, c’est un point important. On n’achète pas un coffret de plus de 1000 pages pour qu’il parte en lambeaux au bout de deux ans. Après quelques semaines à le manipuler régulièrement, je n’ai pas vu de signe inquiétant : la reliure tient, les coins ne se sont pas abîmés, et les pages n’ont pas gondolé. Ça reste un retour à court terme, mais la construction donne confiance pour la suite, surtout si on le manipule avec un minimum de soin.

Le vrai risque, c’est surtout lié au poids. Un livre de presque 8 kg, si on le sort et le range n’importe comment, on peut facilement abîmer le coffret ou se retrouver avec des chocs sur les bords. Le carton du coffret est assez épais, mais il n’est pas indestructible. Je l’ai déjà un peu marqué en le faisant glisser sur une étagère en bois. Rien de dramatique, mais si tu es maniaque sur l’état de tes livres, il faudra y aller doucement et éviter de le trimballer partout.

Autre point : le papier utilisé tient bien pour l’instant. Pas de traces de doigts marquantes, pas de taches d’encre qui bavent, les couleurs restent nettes. Évidemment, comme pour tous les livres d’art, il vaut mieux éviter la lumière directe du soleil pendant des heures si tu veux garder les couleurs intactes. C’est du bon papier, mais ce n’est pas non plus un objet de musée sous verre.

En résumé, niveau durabilité, je dirais que c’est plutôt solide pour un usage normal : posé dans une bibliothèque, sorti régulièrement, feuilleté sur une table. Si tu commences à le transporter souvent, à le ranger n’importe comment ou à le laisser traîner au sol, tu vas forcément réduire sa durée de vie. Mais pour un usage classique de livre d’art qu’on garde longtemps, ça me semble fiable.

En termes de contenu, on est sur deux volumes qui couvrent la peinture française sur une période très large. Comme la fiche ne donne pas de détail précis sur les périodes, je me base sur ce que j’ai vu en feuilletant : ça va des périodes anciennes (médiéval / Renaissance) jusqu’à des choses plus modernes. Chaque volume est bien épais, et les 1038 pages au total se sentent tout de suite. Ce n’est pas un catalogue d’exposition de 150 pages, là on est sur un truc pensé pour couvrir large.

La structure est assez classique pour un livre d’art : des chapitres par périodes ou par grands courants, avec du texte explicatif, des reproductions en pleine page ou en demi-page, et parfois des détails zoomés. J’ai bien aimé le fait qu’il y ait quand même pas mal de texte. On n’est pas juste sur un album d’images : si tu veux comprendre un minimum le contexte, les styles, les évolutions, tu as de quoi faire. Après, il faut être honnête : l’écriture reste assez académique, ça fait un peu cours d’histoire de l’art. Si tu cherches un truc ultra accessible façon vulgarisation légère, ce n’est pas trop ça.

Un point que j’ai trouvé pratique, c’est la présence d’un index et de repères clairs pour retrouver les artistes. Quand je pensais à un peintre en particulier, je pouvais le retrouver assez vite. Par contre, il y a forcément des manques, c’est impossible de tout mettre, et parfois on reste un peu sur sa faim sur certains artistes qui n’ont que quelques pages. Mais bon, sur ce type d’ouvrage généraliste, c’est un peu la règle du jeu.

Au final, niveau présentation globale, ça donne l’impression d’un gros panorama sérieux plus qu’un livre plaisir à feuilleter au hasard. Ce n’est pas forcément le truc qu’on lit de la première à la dernière page, mais plutôt un coffret dans lequel on revient régulièrement, soit pour réviser, soit pour découvrir un peintre dont on a entendu parler. Rien de très original dans la façon dont c’est construit, mais ça reste efficace pour ce que c’est censé faire.

Si on parle d’efficacité, pour moi la question c’est : est-ce que ce coffret aide vraiment à mieux comprendre la peinture française, ou est-ce que c’est juste un gros objet décoratif ? Après deux semaines à piocher dedans régulièrement, je dirais que ça penche clairement du côté utile. Les textes sont assez détaillés pour donner du contexte historique, expliquer les mouvements, les influences, les évolutions de style. On sent que ce n’est pas un livre fait à la va-vite, il y a du contenu derrière.

Sur le plan pratique, je m’en suis servi de trois manières :

• pour réviser des bases (les grands noms, les grands courants) ;
• pour découvrir des artistes moins connus dont je n’avais jamais entendu parler ;
• et comme support visuel en parallèle de vidéos ou de podcasts sur l’histoire de l’art.

Par contre, il faut être honnête : si tu n’as aucune base en peinture ou en histoire de l’art, tu peux trouver ça un peu dense. Le ton est assez académique, ce n’est pas vulgarisé façon documentaire télé. On n’est pas complètement perdu, mais ce n’est pas non plus la lecture la plus fluide du monde. Ce n’est pas un défaut en soi, mais il faut le savoir avant d’acheter : c’est plus un outil d’étude ou de passionné qu’un simple livre de loisir.

Au final, sur l’efficacité, je dirais que le coffret fait ce qu’on attend d’un gros ouvrage de référence : il couvre large, il donne des repères, il permet de revenir souvent dessus. Ce n’est pas le plus agréable à manier, mais sur le fond, ça tient la route. Si ton but est d’avoir une base sérieuse sur la peinture française à la maison, sans passer par dix petits livres séparés, ce coffret remplit clairement ce rôle.